河马分布在非洲的河流和湖沼地带。是淡水物种中的大型食草性哺乳类动物，体型巨大，体长超过3米，肩高1.4米，雄性平均体重1.5吨，雌性1.3吨，老年雄性可以达到2吨，科考记录最大2.67吨，圈养可以超过3吨，躯体粗圆，四肢短，脚有4趾，头硕大，眼、耳较小，嘴特别大，尾较小，下犬齿巨大，长50-60厘米，重2.5千克，皮较厚，约40-50毫米，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤裸露，呈紫褐色。
河马有个特别脾气，白天喜欢把身体浸在水里“打瞌睡”；一到夜它就活跃起来，出来吃草，甚至上岸盗食谷类和其他农作物等。
河马有一套善于游泳的本领， 潜水也是它的“拿手好戏”。它能把头扬起，把鼻孔、眼睛和耳朵露出水面，在水里浸几个钟头，所以人们都误以为它能长时间地潜在水里。其实，河马真正潜在水里的时间，最多也不过5分钟左右，每逢潜泳的时间稍长，它就把张大了的鼻孔露出水面，拚命地进行深呼吸。
因此，它潜泳的时间越长，呼吸也越深，有时呼气象喷雾一样。更有趣的是，河马的鼻孔、眼睛和耳朵上，还生有一种专门防止水进去的“盖子”，当它潜泳的时候，这种奇妙的防水盖子，会把鼻孔、眼睛和耳朵严密地盖起来，不让一滴水流进去。返回搜狐，查看更多