在毛笔笔头制作中有一道很特别的工序——茹。这道工序出现得似乎很早，贾思勰《齐民要术》卷九载三国大书家韦诞《笔方》中有“先须以铁梳梳兔毫及羊青毛，去其秽毛，盖使不髯茹。讫，各别之”一句。“髯茹”，石声汉先生解释：“髯”是人的颔下长须，有弯曲的倾向；“茹”是杂乱，即弯曲杂乱。而缪启愉先生则认为“茹”当属下读，作“茹讫”。其云：
“茹”，是制笔过程中用口来整治毫锋的一道工序。必须非常细致地使锋头对齐。唐陆龟蒙（？—约881年）《甫里先生文集》（《四部丛刊》本）卷十七《哀茹笔工文》赞叹茹工的极其细致的辛苦劳动说：“爰有茹工，工之良者。择其精粗，在价高下。缺齧叉互，尚不能舍。旬濡数锋，月秃一把。编如蚕拏，汝实助也。”梁同书《笔史》说：“制笔谓之茹笔，盖言其含毫终日也。……今制法如故，而茹笔之名隐矣。”这一道工序，现在由水盆工来完成，古时是茹工的艰辛劳动。
《齐民要术》（中华经典名著全本全注全译丛书）
依石声汉的读法“茹”为形容词，依缪启愉读法则作动词。按“讫”字为结束、完成的意思，此指梳理完毛料和除去秽毛工序的结束。《笔方》下文有“讫，痛颉之”句，“讫”字前无动词，与“讫，各别之”句式正同。缪氏实牵于后世茹笔之说，未能深考“髯茹”之义。“髯”，《说文解字》作“䫇”，云：“颊须也。”即面颊两侧的胡须；“茹”，谓茅草粘连纠结不顺貌。《周易·泰》：“拔茅茹，以其彙。”王弼注：“茅之为物，拔其根而相牵引者也。茹，相牵引之貌也。”“髯茹”意即笔毛如胡须杂乱丛错，纠结不顺，实制笔之大忌，故当从石氏之说。
《说文解字》（附音序、笔画检字）
那么，制笔工序“茹”，是否就不成立呢？当然不是。至少韦诞《笔方》中这个“茹”字，意思应不是后世所谓的“用口来整治毫锋的一道工序”。正如缪启愉先生所举的唐陆龟蒙《哀茹笔工文》标题所示，“茹笔工”就是专门从事这种工序的制笔者。至宋代尚有其称，林逋《林和靖集》卷四犹有《予顷得宛陵葛生所茹笔十余筒，其中复得精妙者二三焉，每用之如麾百胜之师横行于纸墨间，所向无不如意。惜其日久且弊，作诗二篇以录其功》诗。大约在清代，“茹笔”这道工序一般人都不甚了了，但名亡而实存，故梁同书在《笔史·笔之制》中加以揭表：
制笔谓之茹笔，盖言其终日含毫也，《笠泽丛书》有《哀茹笔工诗》一首，林逋集有《美葛生所茹笔》诗二篇，元王恽《赠笔工张进中》诗云“进中本燕产，茹笔钟楼市”。今制法如故，而茹笔之名隐矣。
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旱滩坡十九号前凉墓笔
其后，梁章钜在《浪迹丛谈》卷九“记笔三则”中基本袭用了梁同书这段文字：
制笔谓之茹笔，盖言其终日含毫也，《笠泽丛书》有《哀茹笔工诗》，林逋集有《美葛生所茹笔》诗。今制笔者尚守此法，但以口餂（同舔）之使圆，而茹笔之名，鲜有人道者矣。
似有索隐钩玄，复表而出之之意。
“茹笔”意为“含毫”，也就是“用口来整治毫锋”。“茹”字的义项有十余种之多，最切合的义项当是《方言》卷七的解释：“茹，食也。吴越之间，凡贪饮食者，谓之茹。”又《汉书·薛宣传》：“不吐刚茹柔。”颜师古注：“《大雅·烝民》之诗云‘惟仲山甫，刚亦不吐，柔亦不茹’，言其平正也。茹，食也，音人庶反。”
吐鲁番阿斯塔那苇杆唐笔
用“茹”的方法来制作笔头到底始于何时，文献没有确切的记载。由于《笔方》中“茹”字的意思并不作“食”解，因此不能肯定地说这道工序至晚产生于三国时代。但我们也没有足够的证据证明这道工序一定就晚至唐代才出现，就像其在清代名虽不为人知，但实际却仍在运用那样，它在很早就可能被制笔者所采用，只是还没有为其命名而已。笔者曾经就此请教过江浙地区的笔工，他们似乎讳言此法，认为这样做不太卫生，但在处理一些特殊的笔毫的时候，也会不经意地用到，只是不称“茹笔”，而正如梁章钜所说的“以口餂（同舔）之使圆”。笔有“四德”——尖齐圆健，舔笔的目的即是使“圆”，不难于理解，然“茹”似乎只是文人想出的一种雅称，反使这道他们认为十分重要的制笔工序不彰显了。
（本文摘自《古笔》，中华书局2022年1月出版。标题为编者所拟）
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（统筹：陆藜；编辑：白昕惠）返回搜狐，查看更多