1959年，苏联的月球1号登陆月球失败，同年9月以月球2号太空船进行了第一次无动力硬着陆。此後，總共十二艘苏联和美国的航天器在1966-1976年间使用制动火箭进行软着陆，并在月球表面进行科学研究。1966年，苏联的月球9号完成了第一次软着陆，并拍摄了第一张月球表面的照片。[2]之后，美國國家航空暨太空總署在1966年至1968年实施了測量員計畫，发射7艘机器人航天器登陆月球表面，它的主要目的就是测试在月球软着陆的可行性。[3]1970年9月24日，苏联使用月球16号探测器实现了第一次月球土壤采样返回。[4]
自1976年苏联月球24号完成月球采样返回后，月球软着陆探索活动长期陷入沉寂，直至2013年12月14日，中华人民共和国國家航天局的嫦娥三号在月球表面软着陆，随后其继任者嫦娥四号于2019年1月3日实现人类首次月球背面软着陆。[5]2020年12月1日，嫦娥五號在月球登陸，其後成功带着1731克的月球样品返回地球。
2023年8月23日，印度太空研究組織在月球南極附近著陸成功月船三號，成為首個於月球南極[註 1]地區著陸的國家，成為繼蘇聯、美國和中華人民共和國之後第四個實現登月的國家。[6]印度總理莫迪隨後將著陸點命名為「濕婆神之力」（Shiv Shakti）。[7]
2024年1月20日，日本JAXA發射的智慧型月球探測器成功登陸月球，成為第五個登月的國家。[8]
2024年2月22日，直觉机器公司的奥德修斯月球着陆器成功登陸月球，成為首個成功登月的私人公司著陸器。[9]
2024年6月2日，中华人民共和国國家航天局的嫦娥六号在月球背面软着陆，其後帶回約1935克樣本，這是人類首次獲得月球背面的樣本。
2025年3月2日，美國民間太空公司螢火蟲太空的「藍色幽靈一號」登月探測器成功登陸月球，這是繼直覺機器的IM-1登月探測器後第二家民間公司締造登月壯舉，也是第一個完全成功軟著陸在月球上的商業公司。藍色幽靈號是NASA商業月球酬載服務（英语：Commercial Lunar Payload Services）(CLPS)項下的合作計畫[10]。